El ecosistema de startups en América Latina atraviesa una transformación acelerada de la mano de la inteligencia artificial (IA). Según el informe "2026 Latin American Startup Ecosystem Insights", publicado por la Asociación de Venture Capital de América Latina (Lavca), el 55% de las startups que recibieron su primera ronda de capital de riesgo en la región durante el primer semestre de este año, corresponde al sector de IA, un salto pronunciado frente al 30% registrado en todo 2025 y muy lejos del 6% que representaba en 2020.

El estudio, elaborado por el equipo de investigación de esta entidad con sede en Nueva York, detalla que esta categoría incluye tanto a compañías "nativas de IA" -donde la tecnología es central para el producto o servicio-, como a empresas que desarrollan modelos fundacionales o infraestructura para el sector. En términos de capital, las startups de IA y machine learning captaron US$423 millones en 94 rondas durante el primer semestre de 2026, cifra que se compara con los US$522 millones invertidos en todo 2025.

El fenómeno ocurre en paralelo a un mercado de venture capital (VC) regional que se mantiene estable, pero cada vez más selectivo. De acuerdo con el reporte, los fondos de VC desplegaron US$2.400 millones en startups latinoamericanas el primer semestre de 2026, una cifra apenas superior al promedio semestral de US$2.200 millones registrado desde el segundo semestre de 2022. Se trata de un mercado muy distinto al de la burbuja de 2021, cuando solo en el primer semestre de ese año se invirtieron US$6.800 millones en la región.

Uno de los datos más relevantes del informe es el vuelco en el mapa de poder del venture capital regional. Las startups mexicanas captaron US$877 millones en el primer semestre de 2026, liderando el financiamiento regional por segunda vez en la historia en un período semestral, superando a Brasil, que registró US$703 millones en el mismo lapso.

Con respecto a Chile, el reporte detalla que en el primer semestre de 2026 las startups locales captaron US$47 millones, una fuerte caída frente a los US$110 millones del segundo semestre de 2025 y a los US$137 millones del primer semestre de ese mismo año. Es de los niveles más bajos del país en la serie histórica del informe (que parte en 2017).

Fintech lideran

Por otro lado, el reporte destaca que América Latina de habla hispana concentró el 71% de los dólares de VC invertido en el primer semestre de 2026, impulsada en gran medida por grandes rondas de fintech. Entre las transacciones más relevantes del período figuran los US$405 millones que levantó la fintech mexicana Plata en una Serie C, liderada por Bicycle Capital, QIA y BTG Pactual, entre otros; los US$300 millones de la Serie F de Kavak, también mexicana, con Andreessen Horowitz y Kaszek como inversionistas; y los US$195 millones que recaudó la fintech argentina Ualá en su Serie F, con Allianz X y Tencent entre sus respaldos.

Otras rondas destacadas del semestre incluyen los US$100 millones de la legaltech brasileña Enter, los US$85 millones de la fintech colombiana ADDI, los US$70 millones de la mexicana ARQ y los US$66 millones de la Serie A de Humand, una startup argentina de HRtech respaldada por Y Combinator.

El informe también advierte sobre un ecosistema cada vez más concentrado en menos actores. Los fondos de VC respaldaron a 400 nuevas startups en la región durante los últimos 18 meses, una cifra muy por debajo del peak de 656 nuevas compañías financiadas en 2022. Y de las 3.032 startups latinoamericanas que han levantado capital de riesgo desde 2020, solo el 27% consiguió financiamiento en el último año y medio, lo que sugiere que una parte importante del ecosistema podría estar buscando levantar nuevas rondas o ajustando sus operaciones ante un mercado más exigente.

Esta mayor selectividad también se refleja en las tasas de "graduación" entre etapas de inversión -es decir, la proporción de startups que logran pasar de una ronda semilla a una Serie A, o de una Serie A a una Serie B-, las cuales han caído de forma sostenida en las cohortes más recientes, según el análisis de Lavca.

En cuanto a la geografía del capital, el informe confirma que los cinco grandes hubs tecnológicos de la región -las áreas metropolitanas de Sao Paulo, Ciudad de México, Santiago, Bogotá y Buenos Aires siguen concentrando la mayor parte del financiamiento: capturan el 81% del capital invertido, pese a representar el 65% de las transacciones. Sin embargo, los hubs emergentes ganan terreno: representaron el 18% de las nuevas startups respaldadas por VC entre 2025 y el primer semestre de 2026, con Montevideo y San Salvador ingresando al top 10 regional por número de operaciones.

El reporte cierra con una radiografía del perfil fundador. Las startups lideradas por mujeres representaron el 15% de las rondas sobre US$1 millón en el primer semestre de 2026 y captaron el 16% del capital, cifras en línea con los últimos años. Por su parte, los fundadores "seriales" -aquellos que ya fueron CEO o cofundadores en otra startup mantuvieron su participación en el número de operaciones, aunque captaron una porción menor del capital total, en momentos en que vuelven a levantar rondas grandes startups lideradas por emprendedores primerizos.